Une éruption plinienne, tirant son nom de Pline le Jeune, est un type d'éruption volcanique se produisant sur des volcans gris et caractérisé par l'émission d'une lave d'une grande viscosité formant extrêmement rarement des coulées de lave. Dans la plupart des cas, la lave a extrêmement de mal à sortir de la cheminée volcanique ce qui entraîne l'augmentation de la pression interne dans le volcan jusqu'à provoquer de gigantesques explosions qui peuvent détruire le volcan en lui-même en donnant naissance à une caldeira. Au cours de ces explosions, un panache volcanique s'élevant généralement à des dizaines kilomètres en altitude est accompagné d'une surge volcanique qui détruit toute vie et toute construction parfois jusqu'à des dizaines de kilomètres à la ronde. Les éruptions pliniennes sont à l'origine de la construction des stratovolcans.
L'éruption du Vésuve qui ensevelit Pompéi et Herculanum le 24 août 79 était une éruption plinienne. Pline le Jeune l'a décrite, avec la mort de son oncle Pline l'Ancien, dans une lettre à Tacite.
